À quoi pensez-vous en premier lorsque vous entendez le mot « rongeur » ? Votre esprit produit-il des images de petites souris et de hamsters mignons et câlins ? Ou imaginez-vous un rat d'égout nageant dans des conditions sombres et propageant des maladies ?
L'un de ces deux scénarios est ce que la plupart des gens imaginent. Et à cause de ce dernier, beaucoup de gens ont une aversion extrême pour les rongeurs en général. Mais ces deux situations ne sont pas le seul endroit où les rongeurs existent.
En fait, les rongeurs font partie des animaux les plus polyvalents de la planète. Les rongeurs constituent en fait le plus grand groupe de mammifères du règne animal. Et croyez-le ou non, la plupart des mammifères non volants sont des rongeurs, représentant environ 1/3 de toutes les espèces de mammifères ! On les trouve nativement sur tous les continents du monde (à l'exception de l'Antarctique) et se présentent sous toutes les formes et tailles.
Mais quels sont les rongeurs les plus gros ? Nous explorerons certains des plus grands rongeurs vivants du monde aujourd'hui, ainsi que quelques-uns de leurs ancêtres, afin que vous puissiez vraiment voir l'étendue de leur existence.
1. Capybara
Le capybara est actuellement considéré comme le plus grand rongeur vivant au monde. Ce rongeur se trouve généralement dans les zones semi-aquatiques et est un excellent nageur. Leur régime alimentaire se compose d'herbe, de fruits et d'autres végétaux aquatiques. Et ils sont connus pour être une nuisance pour les jardins et les fermes des peuples autochtones. Dans de nombreux pays d'Amérique du Sud, la viande de capybara est considérée comme un mets délicat. C'est devenu un plat exotique particulièrement populaire au Venezuela servi pendant les célébrations de Pâques. Le ragondin est un rongeur semi-aquatique, herbivore, vivant dans des terriers. On pense qu'il est originaire d'Amérique du Sud, mais on le trouve également en Amérique du Nord, en Asie et en Europe. On pense qu'ils se sont répandus dans le monde entier en se rangeant dans des navires d'exploration. Ils ressemblent à des rats géants et peuvent infester les zones agricoles rurales. Dans les années 1940, le ragondin est devenu une nuisance majeure pour les propriétaires de fermes en Angleterre et aux États-Unis, en particulier dans le Maryland et la Louisiane. Dans les années 1960, une législation a été créée pour éradiquer les rongeurs ragondins destructeurs. Cependant, les rongeurs ragondins sont maintenant utilisés à bon escient. La fourrure Nutria est utilisée par de nombreux créateurs de mode, y compris de grandes maisons telles qu'Oscar de la Renta et Michael Kors. La viande de nutria peut également être trouvée étiquetée comme ragondin dans de nombreuses friandises pour chiens et croquettes comme source de protéines maigres. Le rat musqué est un rongeur semi-aquatique considéré comme « de taille moyenne », bien qu'il puisse devenir assez gros à l'âge adulte. Ces rongeurs offrent une contribution très importante à leurs écosystèmes, fournissant une source stable de nourriture pour les prédateurs naturels tels que les visons, les aigles et les loutres. Ils sont également un aliment de base de la fourrure et de la nourriture pour les gens. Les Amérindiens ont toujours considéré les rats musqués comme une partie importante de leur vie. Certains groupes pensent que les rats musqués peuvent prédire le niveau des chutes de neige en hiver en examinant la taille des rongeurs et le moment de la construction de leur hutte. Le mara de Patagonie est un autre très gros type de rongeur. Il est également connu sous le nom de "cavy de Patagonie", de "dillaby" et de "lièvre de Patagonie" (principalement parce qu'il ressemble un peu à un lapin). Ce sont des rongeurs herbivores et se trouvent principalement dans les régions d'habitat ouvert de la Patagonie et de l'Argentine. Les maras de Patagonie sont des rongeurs très intéressants en raison de leur organisation sociale unique. Ils ont un mode d'élevage monogame et communautaire. Les couples monogames resteront ensemble pour la vie. Les couples reproducteurs de maras de Patagonie peuvent être seuls, mais se trouvent plus souvent dans les garennes. Chaque garenne peut être partagée par jusqu'à 30 paires de compagnons maras de Patagonie. En une seule année, les maras de Patagonie femelles sauvages ne produisent qu'une seule portée. Cependant, les maras d'élevage peuvent produire jusqu'à quatre portées. Récemment, les maras de Patagonie ont été considérées comme une espèce menacée. Ils ont été affectés par l'altération de l'habitat et la chasse. Un nombre croissant de braconniers traquent et capturent les maras de Patagonie pour leur peau car ils sont utilisés pour fabriquer des tapis et des couvre-lits. Pour cette raison, ils ont été pour la plupart éradiqués dans la province de Buenos Aires. Le porc-épic du Cap est actuellement la plus grande espèce de rongeur vivant en Afrique. Non seulement cela, mais c'est aussi le plus gros porc-épic du monde. On les trouve dans un large éventail d'habitats, des déserts secs aux forêts denses. Dans les terrains de savane, ces rongeurs sont connus pour créer des chambres dans les zones herbeuses pour faire des tanières de mise bas. Le porc-épic peut faire pousser ses épines jusqu'à environ 20 pouces de long et les utiliser comme un mécanisme de défense extrêmement puissant. Heureusement pour les mères qui accouchent, lorsque les porcs-épics du Cap naissent, leurs pointes sont en fait très molles et durcissent lorsqu'elles sont exposées à l'air. Les porcs-épics du Cap vivent généralement environ 15 ans dans la nature, ce qui est inhabituellement long pour les rongeurs. Ils se nourrissent généralement principalement de matières végétales telles que les racines, les fruits, les tubercules, l'écorce et les bulbes. Le lièvre d'Afrique du Sud n'est pas un lièvre comme son nom l'indique, mais plutôt un gros rongeur particulier. Il a reçu son nom en raison de sa capacité à sauter de plus de 6 pieds en un seul bond. Il ressemble même à un étrange hybride kangourou-rongeur. Les lièvres de printemps sud-africains sont connus pour être nocturnes, mais ont été observés actifs pendant la journée. Cependant, ils restent généralement dans des tunnels qu'ils creusent eux-mêmes lorsque le soleil est au rendez-vous. Vous les trouverez en train de construire leurs tunnels pendant la saison des pluies, lorsque le sol est humide et facile à creuser. Mais à la tombée de la nuit, ces étranges créatures sortiront de leurs maisons creusées dans des tunnels à la recherche de nourriture. Le rat laineux de Bosavi est l'une des espèces de rongeurs les plus récemment découvertes. La première rencontre a eu lieu en 2009 lorsqu'une équipe de chercheurs a trouvé le rat dans le cratère de Bosavi en Papouasie-Nouvelle-Guinée. On pense également que cela a été la première rencontre de ces rats avec des humains. Lorsque le premier rat laineux Bosavi a été trouvé, il mesurait 32 pouces de long, ce qui en fait l'un des plus gros rongeurs existants au monde. Et c'est actuellement la plus grande espèce de rat vivant au monde. Le castor nord-américain a un corps long et impressionnant qui en fait l'un des plus gros rongeurs au monde. Et sa longue queue plate lui permet également de nager dans l'eau avec facilité. Cela aide le castor amérindien à naviguer dans les rivières et autres plans d'eau où il passe généralement la plupart de son temps. L'une des compétences les plus impressionnantes du castor nord-américain est de contrôler son environnement en construisant des barrages. Leurs dents de devant robustes fonctionnent comme des ciseaux dans des bûches qui sont ensuite utilisées pour bloquer les rivières. Après avoir créé ces barrages, ces castors construisent ensuite des structures semi-inondées appelées huttes dans lesquelles ils vivent et hébergent leurs petits. Aujourd'hui disparu, le Josephoartigasia est considéré comme le plus gros rongeur qui ait jamais existé. Ses fossiles ont été trouvés en Uruguay en 2007 lorsqu'un crâne a été découvert. Les chercheurs ont déclaré que Josephoartigasia vivait dans un environnement humide et se nourrissait d'herbes et d'autres végétaux cultivés. On pense que ce rongeur s'est éteint après le Grand Échange américain lorsque les animaux des continents d'Amérique du Nord et du Sud sont devenus capables de se reproduire les uns avec les autres au milieu du Cénozoïque au cours de la période néogène. Et il n'y a que des théories expliquant pourquoi leur extinction s'est produite. De nombreux chercheurs pensent que le changement climatique est le principal facteur qui a causé leur disparition. Le hutia géant - officiellement nommé Ambyrhiza - était un rongeur originaire des Antilles. On pense qu'ils ont vécu il y a plus de 100 000 ans dans les Caraïbes. Sur la base de la taille de leur crâne, ils sont considérés comme l'un des plus gros rongeurs à avoir jamais existé. Les fossiles découverts du hutia géant peuvent être plus gros que la taille d'un humain adulte. En raison de sa taille extrêmement grande, on pense que le hutia géant se déplaçait lentement et était exempt de prédateurs. Et selon les archives fossiles, il n'y a pas de mammifères concurrents connus qui ont vécu pendant son existence. Il existe aujourd'hui des descendants directs plus petits du hutia géant que l'on trouve sur les îles des Caraïbes, mais ils ne pèsent que 5 livres environ. Bien qu'il n'y ait probablement plus de rongeurs de la taille d'une voiture dans le monde aujourd'hui, cela ne signifie pas que d'autres rongeurs géants ne se cachent pas. Souvenez-vous, le rat laineux Bosavi vient d'être découvert. Nous devrons simplement garder les yeux ouverts pour tout autre rongeur de plus grande taille dans les années à venir.
Nom scientifique:
Hydrochoerus hydrochaeris
Où se trouve-t-il:
Le Capybara est originaire d'Amérique du Sud, en particulier au Brésil, en Colombie, au Venezuela, en Argentine et au Pérou.
Longueur:
Ce rongeur peut mesurer jusqu'à 4,4 pieds de longueur et peut atteindre jusqu'à 24 pouces de hauteur.
Poids:
Capybara peut peser entre 77 et 146 livres.
2. Ragondin (Nutria)
Nom scientifique:
Ragondin myocastor
Où se trouve-t-il:
Le ragondin est un rongeur que l'on peut trouver dans les pays à climat subtropical sur les continents d'Amérique du Nord, d'Amérique du Sud, d'Asie, d'Afrique et d'Europe.
Longueur:
Le ragondin peut atteindre 2,3 à 3,5 pieds.
Poids:
Il peut peser jusqu'à 37 livres.
3. Rat musqué
Nom scientifique:
Ondatra zibethicus
Où se trouve-t-il:
Le rat musqué se trouve en Amérique du Nord, en Amérique du Sud, en Asie et en Europe.
Longueur:
Un rat musqué adulte peut mesurer de 1,3 à 2,3 pieds de long.
Poids:
Il peut peser environ 1 à 4,4 livres
4. Mara de Patagonie
Nom scientifique:
Dolichotis patagonum
Où se trouve-t-il:
Les maras de Patagonie se trouvent principalement en Patagonie et en Argentine.
Longueur:
Un mara de Patagonie pousse d'environ 2,3 à 2,5 pieds de sa tête à son corps. Leurs queues mesurent environ 4 à 5 cm de long.
Poids:
Un mara de Patagonie adulte peut peser entre 18 et 35 livres.
5. Cap Porc-épic
Nom scientifique:
Hystrix Africaeaustralis
Où se trouve-t-il:
Les porcs-épics du Cap se trouvent en Afrique, principalement dans les pays du Kenya, du Congo et de l'Ouganda.
Longueur:
Le corps peut atteindre 2,1 à 2,7 pieds, tandis que sa queue peut mesurer environ 4 à 8 pouces de long.
Poids:
Les porcs-épics mâles peuvent peser jusqu'à 37 livres et les femelles jusqu'à 41 livres.
6. Lièvre de printemps sud-africain
Nom scientifique:
Pedetes capensis
Où se trouve-t-il:
Ce rongeur est originaire d'Afrique du Sud.
Longueur:
Le lièvre d'Afrique du Sud pousse d'environ 1,1 à 1,5 pieds. La queue peut mesurer de 1,2 à 1,5 mètre de long.
Poids:
Un lièvre sud-africain adulte peut peser jusqu'à 6,6 livres.
7. Les rats laineux de Bosavi
Nom scientifique:
Encore à publier.
Où se trouve-t-il:
Le rat laineux Bosavi a récemment été découvert en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Longueur:
Ce rongeur peut mesurer jusqu'à 32 pouces de longueur.
Poids:
Les rats laineux Bosavi peuvent peser jusqu'à 13 livres.
8. Castor nord-américain
Nom scientifique:
Castor canadensis
Où se trouve-t-il:
Les castors nord-américains sont originaires d'Amérique du Nord, mais d'autres espèces similaires peuvent également être trouvées en Amérique du Sud et en Europe.
Longueur:
Ils peuvent atteindre jusqu'à 3 pieds de long. Leur queue peut atteindre 14 pouces de long.
Poids:
Ce rongeur peut peser entre 24 et 71 livres.
9. Joséphoartigasie
Nom scientifique:
Josephoartigasia monesi
Où se trouve-t-il:
Uruguay
Longueur:
Le Josephoartigasia a atteint environ 10 pieds de long.
Poids:
On pense que Josephoartigasia pesait plus de 2 000 livres.
10. Hutia géant
Nom scientifique:
Heptaxodontidae
Où se trouve-t-il:
Des fossiles de Hutia géant ont été trouvés aux Antilles.
Longueur:
Inconnu
Poids:
Estimé avoir pesé entre 110 lb et 440 lb
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