Les lièvres variables sont originaires du Royaume-Uni, plus communs dans les hautes terres d'Écosse que dans la moitié inférieure du pays. On les trouve également dans les zones de toundra du nord et de l'est de l'Europe, ayant une propagation similaire à celle de leurs proches cousins, le lièvre arctique ou Lepus articus. Les lièvres variables sont généralement considérés comme des animaux solitaires car ils se nourrissent dans des zones à végétation relativement clairsemée.
Les lièvres variables, comme la plupart des lièvres, sont un peu plus gros que les lapins. Ils sont plus petits que les lièvres bruns et ont des oreilles nettement plus courtes.
Ces lièvres ont un pelage qui change de couleur avec la saison. Ils sont d'une superbe couleur blanche en hiver et marron/gris en été. Ils ont des pointes plus foncées sur le dessus de leurs oreilles et parfois sur leurs pieds. Leurs longues queues restent blanches toute l'année.
Faits en bref sur le lièvre variable
| Nom de l'espèce: | Lepus timide |
| Famille: | Léporidés |
| Niveau de soins: | Modérer |
| Tempérament: | Nerveux |
| Forme de couleur: | Hiver: Blanc, Bleu/Gris; Eté: Marron/Gris |
| Durée de vie: | 3-4 ans |
| Taille: | 1,7 pi; 6,8 livres |
| Diète: | Herbivores |
| Taille minimale du boîtier: | 24 pieds carrés |
| Configuration du boîtier: | Espace de vie de 8'x8', espace d'exercice de 24'x24' |
| Compatibilité: | Faible |
Présentation du lièvre variable
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Le lièvre variable est une espèce emblématique des hautes terres, surtout connue pour son camouflage. On l'appelle aussi « lièvre bleu » parce qu'il a un sous-poil bleuté qui le garde au chaud toute l'année.
Ces lièvres ne sont pas des animaux domestiques et ne sont pas gardés comme animaux de compagnie car il est trop difficile de leur donner tout ce dont ils ont besoin pour survivre en tant qu'animaux de compagnie.
Les lièvres variables avaient une distribution plus étendue qu'ils ne le font actuellement. Les Romains ont introduit le lièvre brun au Royaume-Uni il y a des centaines d'années. Suite à cela, les lièvres de montagne ont été poussés dans les hautes terres.
Ils sont plus résistants que les lièvres bruns et peuvent se nourrir de bruyères plus résistantes et d'autres plantes typiques des landes. Les lièvres bruns sont plus agressifs envers les autres espèces et repousseront d'autres espèces bénéfiques et indigènes dans les basses terres qu'ils habitent.
Il y a eu des tentatives pour réintroduire les populations de lièvres variables dans une aire de répartition plus étendue des Highlands écossais et du reste des hautes terres britanniques. Cependant, ces populations se sont en grande partie éteintes. Les principales populations restent dans les Highlands, une communauté établie dans les hautes terres du sud de l'Angleterre et une dernière et petite dans le Peak District.
Même avec la diminution de la population globale de lièvres variables, l'animal est toujours classé avec un statut de conservation de « préoccupation mineure ».
Combien coûtent les lièvres montagnards ?
Les lièvres variables ne sont pas achetés, vendus ou reproduits en tant qu'animaux domestiques, il y a donc peu de chances d'en trouver un en vente. Pour cette raison, nous n'avons pas d'estimation de ce que coûterait généralement un lièvre variable domestique ou sauvage.
Comportement et tempérament typiques
L'organisation sociale des lièvres variables est un aspect fascinant de leurs modèles de comportement. Il se démarque comme un exemple rare d'un système dominé par les femmes. Pendant les périodes de l'année où il est courant qu'ils se reproduisent, plusieurs mâles de leur communauté tentent de s'accoupler avec une seule femelle simultanément. Cela entraîne souvent des combats entre les hommes.
Le lièvre variable est un animal nocturne. Ils s'emparent souvent des terriers laissés par d'autres animaux. En de rares occasions, ils pourraient creuser leurs propres terriers avec leurs grandes pattes avant.
Les lièvres variables ne passent généralement du temps autour des terriers qu'après avoir mis bas, mais seuls les levrettes vivent dans les terriers. Les mères vont s'asseoir et regarder à l'ouverture.
Les lièvres adultes sont des vagabonds qui passent leurs journées à se reposer dans une petite dépression dans le sol ou la neige pour se protéger des vents violents. Ces dépressions sont appelées « formes ». Ils ne conservent pas la même forme mais ont tendance à les abandonner après de courtes périodes de repos. Ils ne dorment que quelques minutes à la fois et passent le reste de leur temps éveillés, à se toiletter ou à nettoyer soigneusement.
Le régime alimentaire global du Lepus timidus varie selon la région, l'habitat et la saison. C'est durant l'été que les lièvres vivant en forêt se nourrissent principalement de brindilles et de feuilles. Les lièvres de la toundra mangent des plantes alpines clairsemées. En période de sécheresse ou de difficultés, ils ont également été vus en train de manger de l'herbe, de l'écorce et du lichen. Pendant l'hiver, la bruyère est la principale source de nourriture lorsque la plupart des autres plantes et lichens sont enfouis sous la neige. Les lièvres variables vivant dans les régions les plus élevées de la toundra ont moins de prédateurs et une plus grande capacité de camouflage que les autres membres de la famille des lièvres. Dans la nature, ils vivent en moyenne 3 à 4 ans. En captivité, ils ont des durées de vie variables. Comme ils sont moins chassés par les prédateurs, ils ont une vie plus facile. Cependant, leur mode de vie nomade est tellement modifié en captivité qu'ils vivent parfois moins longtemps. La reproduction ne se produit généralement pas au cours de la première année de vie d'un lièvre. Une fois arrivées à maturité, les femelles peuvent avoir une ou deux portées par an, avec la naissance d'un à cinq petits. Si la reproduction a lieu au début du printemps de l'année, trois portées pourraient avoir lieu. Il est intéressant de noter que la taille de la portée est directement corrélée à la taille de la mère. La saison de reproduction du lièvre variable est de janvier à septembre. Leur gestation varie entre 47 et 54 jours.
Les lièvres variables sont des animaux farouchement indépendants et capricieux. Il n'y a actuellement aucune trace d'un lièvre variable apprivoisé pour être un animal de compagnie, car ce serait un tel défi. Si vous recherchez un type d'animal similaire à garder comme animal de compagnie, il est préférable d'opter pour un lapin domestique plutôt qu'une créature qu'il vaut mieux laisser à l'état sauvage.
Garder votre lièvre variable en bonne santé
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