Tétanos chez le chien : signes et gestion

Le tétanos peut affecter de nombreux animaux, notamment les humains, les chevaux, les chiens et les chats. Certes, ce n'est pas une affection très courante chez les chiens car ils ne sont pas aussi sensibles aux effets de Clostridium tetani, la bactérie qui produit la toxine causant le tétanos. Pourtant, cela se produit chez les chiens dans certains cas, et c'est une épreuve très grave car cette toxine affecte la moelle épinière et le cerveau. Si votre chien contracte le tétanos, il aura besoin de soins vétérinaires immédiats, et avec les traitements, 50 à 90 % des chiens affectés survivent.

Qu'est-ce que le tétanos

Le tétanos est une infection bactérienne qui affecte le cerveau, la moelle épinière et les nerfs. Elle est causée par Clostridium tetani, une bactérie très courante présente dans tout l'environnement. Ses spores sont contenues dans les excréments des animaux et survivent pendant de nombreuses années dans la saleté et la poussière.

Contrairement à certaines bactéries, C. tetani ne cause aucun dommage lorsqu'il est ingéré. Ce n'est pas dangereux dans le tractus gastro-intestinal, et la plupart du temps, ce n'est même pas une menace lorsqu'il est sur la peau. Cette bactérie a besoin d'un environnement pauvre en oxygène pour se reproduire et commencer à libérer la tétanospasmine, qui est la toxine qui cause le tétanos.

Les plaies perforantes constituent l'environnement idéal pour C. tetani. Après avoir commencé à libérer la tétanospasmine, la toxine infectera les nerfs autour du site de ponction. Une fois dans les nerfs, la toxine continue de se déplacer jusqu'à la moelle épinière, qui finit par se rendre jusqu'au cerveau.

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Signes de tétanos chez les chiens

La plupart des chiens atteints de tétanos connaîtront un tétanos localisé car il est plus fréquent chez les animaux de compagnie que le tétanos généralisé. Le tétanos localisé entraînera une raideur des muscles autour de la plaie et peut même provoquer des tremblements musculaires. En de rares occasions, le tétanos localisé peut évoluer en tétanos généralisé.

Le tétanos généralisé n'affecte pas seulement les muscles qui se trouvent à proximité du site d'infection. Avec le tétanos généralisé, tous les muscles du corps peuvent devenir raides et rigides, les obligeant à marcher étrangement ou à tenir leur queue en l'air derrière eux. Si cela devient suffisamment grave, ils peuvent perdre la capacité de plier les jambes du tout, étant obligés de tenir les quatre jambes droites dans une «position de chevalet de scie».

Les muscles du visage sont également fréquemment touchés, ce qui entraîne des rides du front, des troisièmes paupières élevées et des lèvres maintenues dans d'étranges expressions faciales. Souvent, les mâchoires sont serrées fermement, c'est pourquoi cette condition est communément appelée mâchoire de verrouillage.

Diagnostiquer le tétanos

Si vous pensez que votre chien présente des symptômes liés au tétanos, vous devez l'emmener immédiatement chez le vétérinaire. Votre vétérinaire devrait être en mesure de déterminer si votre chien souffre du tétanos ou d'une autre maladie en effectuant divers tests, qui peuvent inclure des analyses de sang, des analyses d'urine, des radiographies et des électrocardiogrammes.

Traiter et gérer le tétanos

La façon dont le tétanos est traité et géré dépend du stade précoce de son développement auquel il est attrapé. Si le traitement commence assez tôt, l'antitoxine tétanique peut suffire. Cette antitoxine se lie aux toxines et garantit qu'elles ne peuvent pas infecter les cellules nerveuses. Cependant, si les cellules nerveuses sont déjà infectées, il est alors trop tard pour que l'antitoxine fasse du bien. Pire encore, l'antitoxine peut être accompagnée d'effets secondaires graves.

Les antibiotiques peuvent également être utilisés pour aider à traiter le tétanos, bien qu'ils ne puissent rien faire contre la toxine tétanique. Au contraire, les antibiotiques sont capables de tuer la bactérie C. tetani, ce qui arrête la production de la nouvelle toxine tétanique.

Votre vétérinaire recherchera le site de l'infection afin de le débrider chirurgicalement et de retirer tous les tissus morts. Cela éliminera les bactéries responsables du tétanos et réduira instantanément la quantité de toxine introduite dans la plaie.

Bien que le traitement soit possible, ce n'est pas une tâche facile. Le traitement sera très difficile pour votre chien, et il peut nécessiter une sonde d'alimentation et des intraveineuses pour assurer sa subsistance et son hydratation. Votre chien ne bougera pas beaucoup, vous devrez donc aménager un endroit propre et doux où il pourra rester. Le chien devra être retourné souvent pour éviter la formation d'escarres et aggraver l'état général de votre chien.

Prévenir le tétanos

Il n'est pas recommandé de vacciner les chiens contre le tétanos. Ils ont déjà une faible sensibilité à cette condition, il est donc peu probable que votre chien l'attrape. Pourtant, vous pouvez aider à réduire encore plus les risques en traitant et en nettoyant rapidement toutes les blessures que votre chien reçoit en les rinçant soigneusement et en administrant des antibiotiques, alors habituez-vous à emmener votre chien chez le vétérinaire pour les blessures.

Conclusion

Clostridium tetani est abondant dans notre environnement. Cependant, ce n'est généralement pas un problème si les bonnes conditions ne sont pas réunies. Lorsque votre chien est blessé, cette bactérie a une chance de se multiplier dans l'environnement pauvre en oxygène de la plaie, ce qui lui permet de commencer à libérer la toxine tétanospasmine qui cause le tétanos. Cette toxine infectera les nerfs, remontant la moelle épinière jusqu'au cerveau. Si elle est traitée tôt, elle peut être guérie avec l'antitoxine, bien qu'une fois attachée aux nerfs, un traitement plus agressif soit nécessaire. C'est une maladie très dangereuse, donc si vous voyez votre chien présenter des signes de tétanos, rendez-vous immédiatement chez le vétérinaire pour un diagnostic.

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